El principal principio de funcionamiento del agente descongelante es acelerar el derretimiento del hielo y la nieve reduciendo el punto de congelación del agua. Cuando se espolvorean agentes descongelantes sobre hielo y nieve, atraen la humedad circundante para formar una solución. El punto de congelación de esta solución es inferior al del agua pura, por lo que se congelará a una temperatura más baja, lo que hace que el hielo y la nieve que a bajas temperaturas serían sólidos se conviertan en líquidos debido a la bajada del punto de congelación. Además, cuando las partículas de sal del agente descongelante se disuelven en agua, se produce un proceso endotérmico llamado calor de disolución. Este proceso requiere energía, por lo que se absorbe calor del entorno circundante, lo que provoca que el hielo y la nieve se derritan.
Los tipos de agentes descongelantes incluyen principalmente agentes descongelantes orgánicos y agentes descongelantes inorgánicos. Los agentes descongelantes orgánicos como el acetato de potasio tienen buenos efectos para derretir la nieve y son poco corrosivos, pero son costosos y generalmente se usan en lugares importantes como los aeropuertos. Los agentes descongelantes inorgánicos están compuestos principalmente de cloruro de sodio, cloruro de calcio, cloruro de magnesio, cloruro de potasio, etc., y son relativamente baratos, pero el uso prolongado provocará corrosión en las piezas metálicas, lo que afectará la vida útil y puede aumentar la sal inorgánica. contenido de fuentes de agua y suelo, afectando el crecimiento de las plantas.
El uso de agentes descongelantes tiene un cierto impacto en el medio ambiente. Después de usar agentes descongelantes, los residuos de sal se acumularán en las tierras de cultivo y en los cinturones verdes, causando daños a las plantas e incluso la muerte. Además, los agentes descongelantes también reaccionarán químicamente con el pavimento asfáltico, acortando la vida útil de la carretera. Por lo tanto, al utilizar agentes descongelantes, es necesario sopesar los pros y los contras y minimizar el impacto sobre el medio ambiente y las plantas.